El término ‘aflicción’ se refiere al dolor intenso y la respuesta emocional debido a la pérdida de alguien o algo profundamente significativo en su vida, y puede ser la consecuencia de la ruptura de una relación, un cambio importante en tu vida o, más comúnmente, la muerte de alguien a quien querías y por el cual te preocupabas. Involucra todos nuestros sentidos y puede afectarnos social, mental, física y emocionalmente. ‘Duelo’ se suele referir al período durante el cual una persona se aflige, o un estado de tristeza intensa. 

No hay dos personas que vivan el duelo de la misma manera: la relación única que has tenido con la persona que has perdido recientemente sólo la conocíais y la sentíais vosotros dos. Incluso los hermanos, los padres y los niños dentro de la familia pueden experimentar un duelo diferente. El patrón de duelo que experimentes estará compuesto por diferentes factores: tu relación con la persona, cualquier pérdida previa que hayas experimentado, tu propia personalidad y antecedentes. Realmente no hay una forma correcta o incorrecta de sobrellevar el duelo. 

El período inmediatamente posterior a la muerte de la persona puede ser muy abrumador, también teniendo en cuenta el período agotador que probablemente condujo a esa persona a la muerte. En el cáncer, aunque algunas personas tienen una enfermedad breve o mueren repentinamente, muchas tienen varias semanas o meses de deterioro de la salud, y es posible que hayas estado muy involucrado en el cuidado físico o en el apoyo durante esas últimas semanas. 

 A veces, en medio de la inmensa tristeza o entumecimiento, incluso puede haber un alivio inicial de que ahora tu ser querido ya no está angustiado, debilitado y enfermo. 

Duelo – sentimientos y reacciones físicas 

Hay muchos aspectos físicos y emocionales en el duelo. (Fuente: «Understanding grief», Dana-Farbar Cancer Institute):  

Reacciones físicas 

• Llanto o sollozo
• Dificultad para dormir
• Náuseas
• Pérdida de apetito
• Inquietud
• Pánico
• Miedo
• Entumecimiento
• Dolor de cabeza
• Tensión muscular
• Palpitaciones del corazón
• Malestar estomacal 

Reacciones emocionales 

• Enfado
• Confusión
• Incredulidad
• Vacío
• Culpa
• Tristeza intensa
• Lamento
• Alivio
• Preocupación
• Anhelo 

Es posible que descubras que te estás manteniendo muy ocupado para evitar pensar y procesar la pérdida, y a menudo hay una sensación de agotamiento. La actitud de «piloto automático» puede continuar durante algunas semanas/meses y, a veces, las personas se preocupan por no estar afligidas “adecuadamente”, ya que no están llorando o sintiéndose consumidas por su pérdida. 

Para otros, incluso en esos primeros días, el duelo se siente colosal e inmanejable: tratar de recordar que tienen que comer, dormir y cuidar de su propio bienestar puede parecer poco importante. También puedes estar preocupado por aquellos de su alrededor que también están viviendo el proceso de duelo, y eso puede suponer un estrés adicional. 

Durante los primeros días, es posible que sientas la presencia de tu ser querido; a muchos les preocupa que se estén volviendo locos en este momento. Puede ser un olor, un vistazo fugaz o un sueño que parece muy real. Esto puede suceder a medida que nuestro cerebro procesa la realidad; el cerebro tarda un tiempo en asimilar la pérdida física.

Consejos para las primeras semanas de duelo 

No hay una forma rápida o fácil de superar el duelo, pero quizás los siguientes consejos te ayuden en los días difíciles: 

1. Recuerda comer y beber, ducharte y tratar de dormir un poco si puedes.
2. Ten en cuenta que es posible que no te estés concentrando muy bien, así que presta especial atención al conducir, vigila tu salud y seguridad, y trata de no recurrir a estrategias de afrontamiento que involucren drogas, alcohol, etc.
3. No ignores tus propias necesidades de salud. Muchas personas en duelo son un poco más susceptibles a las infecciones y enfermedades relacionadas con el estrés.
4. Salir al aire libre y hacer algo de ejercicio puede ayudarte a desconectar y a reducir la sensación de aislamiento.
5. Ten en cuenta que tus emociones pueden estar a flor de piel y que puedes sentirte más sensible a las reacciones de las personas. No te avergüences si lloras.
6. Cuidar de una persona, una mascota e incluso del jardín, puede ayudarte a darte una sensación de propósito y satisfacción.
7. Puedes sentir que tu mente es un caos en este momento, pero encontrar un poco de tranquilidad puede ayudar, tal vez encendiendo una vela, escuchando música, leyendo, practicando mindfulness o tomarte un baño relajante.
8. Aprender a decir ‘sí’ a algunas cosas (viajes, una comida, etc.) puede ayudar, incluso si tu corazón no está en eso. Sin embargo, aprender a decir ‘no’ también es importante: no siempre tendrás la energía para hacerlo todo.
9. Los grupos de apoyo, pueden ser útiles. Infórmate en tu centro de salud o centro cívico.
10. Si estás trabajando y necesitas tiempo fuera, se amable contigo mismo y habla con tus jefes. Incluso más adelante durante el proceso de duelo, puede haber días en los que el dolor vuelva a surgir y es posible que necesites un poco de permiso para descansar y recuperarte.
11. Escribir un diario o de cualquier otra forma, puede ser una manera de plasmar las emociones, los recuerdos y los sentimientos en una página, liberándote de estrés, dolor y añoranza.

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Artículo desarrollado con la colaboración de Maggie’s.